在过去二十年中，随着中国逐渐成为全球经济大国，中国已成为柬埔寨最重要的经济伙伴。

今天，中国是柬埔寨最重要的经济合作伙伴之一。不过，两国之间的友好关系并不是一两天的事情了，就这段关系可以追溯到800年前。

柬埔寨和中国最早有记录的互动之一，是由周达观于1296年访问高棉吴哥帝国所记载的。在周达观的著作《真腊风土记》中留下了世界上唯一的吴哥帝国一手记录。1958年，柬埔寨王国正式承认中华人民共和国，两国自此建立了外交关系。柬埔寨国王西哈努克与中国保持着密切的关系，在红高棉时期居住在北京。2012年，西哈努克国父于北京逝世。

1975年，在波尔布特领导下的红色高棉控制了柬埔寨王国，将该国变成共产主义国家，称为民主柬埔寨。在严酷的政权下，该国近四分之一的人口被处死或因工作过度和营养不良而死亡。在波尔布特和柬埔寨共产党（CPK）统治期间，私人所有权和任何形式的商业活动都被禁止。

1979年，越南的入侵将柬埔寨从红色高棉的暴政统治中解放出来，建立了柬埔寨人民共和国。在越南统治下，经济仍然是一个严格的、中央计划的共产主义体系。民主柬埔寨与中国有着密切的联系，后来中国对越南进行了惩罚性的入侵，造成了所谓的中越或第三次印度支那战争。双方都声称在这场冲突中取得了胜利，直到1989年，柬埔寨一直处于越南的控制之下。

自1989年以来，柬埔寨一直遵循中国的领先地位，转向自由市场经济，并推行经济改革方案，将国有企业私有化，恢复私有产权，取消价格控制以及鼓励外国投资。从那时起直到大约十年前，柬埔寨的GDP增长率达到了两位数。在过去的十年中，这种增长速度已经放缓到了6％到7％之间的更易处理的速度。人均国内生产总值从2000年的288美元增加到2008年的900美元，2016年增加到1020美元。柬埔寨政府考虑了去美元化，并鼓励使用人民币。人们也认为使用人民币会增加更多的中国游客。

随着该国经济自由化，柬埔寨加入了一些国际贸易协会。他们于1999年成为东南亚国家联盟（东盟）的正式成员，并于2007年加入世界贸易组织（WTO）。新华社报道称，通过这两个组织，与中国的贸易关系有所增加，因为中国是东盟加三国和世贸组织成员。柬埔寨享有与中国和其他一些国家的普惠制，以便柬埔寨的产品可以出口到减税的国家。

中国和柬埔寨也参加了其他一些经济协会和协定。2006年，中国和柬埔寨在西哈努克建立了经贸合作区。东亚论坛报道，同年，两国形成了全面合作伙伴关系，2010年被提升为全面战略合作伙伴关系。另一个是东盟中国自由贸易协定，这是目前世界人口最多的自贸区，也是发展中国家间最大的自贸区。根据Chreung等人的说法，2010年在越南举行的一次会议上宣布了东盟- 中国实施工作计划优先项目（IWP），该项目承诺将打通中国和东南亚的铁路交通运输路线。

中国向东盟成员国柬埔寨，老挝，缅甸和越南（CLMV）提供特殊贸易地位。根据早期计划，CLM被授予优惠关税。据Hao（2008）报道，“从2004年1月1日起，CLM的707样产品实现零关税，其中柬埔寨占了335样”。中国对CLMV的出口包括机械，钢铁和纺织品。中国主要进口橡胶等原材料和CLMV矿产品，以及大量的木材。

其他中国投资的项目包括：计划投资1亿美元，在2023年前在柬埔寨建设一个新的奥林匹克体育场，以举办东南亚运动会。中国开发商已经建造了10座桥梁和2000多公里的道路。东亚论坛表示，中国公司已经投资服装和纺织部门，占全部出口的80％，给柬埔寨提供了约50万个工作岗位。

在柬埔寨东北部，中国正在建设价值8亿美元的水坝项目。据华盛顿邮报报道，优联集团（UDG）正在西南沿海建立一个9万英亩的国际贸易和生态旅游中心。Hao说，中国在交通基础设施方面的一些投资可以用来促进原材料出口，如连接桔井-柬埔寨-老挝边境的中国公路。其他的中国投资项目也直接惠及柬埔寨政府，例如政府办公大楼的建设。考虑到中国和柬埔寨的经济活动数量庞大，柬埔寨国家银行自2013年以来已经开始进行了人民币清算。

2015年，人民币国际化论坛在金边举行，旨在扩大人民币在中国银行金边分行的使用。2016年，柬埔寨旅游部开始鼓励商人接受人民币，美元和柬埔寨瑞尔。在使用人民币时，柬埔寨将加入一些非洲国家，这些国家至少在一定程度上使用人民币作为储备货币，清算货币或替代货币。

柬埔寨和中国经济关系的历史已经存在了几个世纪。自1949年中华人民共和国成立以来，两国经济活动一直在稳步上升。在过去二十年中，随着中国逐渐成为全球经济大国，中国已成为柬埔寨最重要的经济伙伴。随着中国大量投资柬埔寨的基础设施和制造业，两国之间的关系是已如手足。同时，柬埔寨也在帮助中国实现人民币国际化的道路上迈进了一大步。