日本总务省4月14日公布的截至2019年10月1日的人口推算数据显示，外国人的入境人数减去出境人数所得的“社会增加”首次超过20万人。这一数字比4年前翻了一倍。外国人作为弥补人日本人手短缺情况的阶层，重要性不断增加。但是最近受新冠疫情影响，流入速度踩下刹车。瞄准疫情后外国人的流入，完善生活环境等支援措施成为课题。

外国人的“社会增加”已经持续了7年。增幅逐年扩大，包括自然增减在内的外国人口达243.6万人，创历史最高。其中15~64岁的劳动年龄人口为207万人，占85%。20~39岁的人口有130万人，占到一半以上。

日本人中，65岁以上的老年人增加30万人，达3573万人，接近总人口的3成。另一方面，劳动年龄人口减少57万人，减至7300万人。依靠外国人的增加来弥补劳动力减少的局面更加深刻。

日本厚生劳动省统计的数据显示，截至2019年10月外国劳动者人数为165.9万人，较上年增加约19.8万人，创历史最高。按行业来看，制造业最多，占29%，其次是批发零售业，占13%。从国籍来看，中国人最多，有42万人，越南人也较多，达到40万人。

技能实习生对外国劳动者人数增长起到拉动作用，共有38.4万人，增加了25%。日本全国铁筋工事业协会2019年接纳了119名越南人，比上年增加14%。该协会表示，“日本劳动者减少，接纳的外国劳动者逐年增加”。

大型护理企业TSUKUI在2019年度接纳了36名越南人。现在面临着如果不依靠外国人、看护一线人手就不够的现实。该公司表示，“人口老龄化的德国等也在接纳外国人，竞争十分激烈”。

在2010年起的7年里，德国的外国人口增加了约400万人，包括流入的叙利亚难民在内。英国也增加了约160万人。预计德国和英国2020年劳动年龄人口占总人口中的比例均将超过日本。

日本2019年4月为了敞开门户，新设了上限为5年的在留资格“特定技能”。大部分技能实习生3年就需要回国，而新的在留资格延长了外国人学习技能的期限，可以在日本工作更长时间。

日本政府提出5年接纳35万名具备特定技能资格的外国劳动者，但是截至2019年底仅接纳了约1600人。对特定技能外国人需提供日本人同等或以上水平的薪酬待遇，有行业团体表示“能够提供这种待遇的企业和不能提供的企业两极分化”。

外国人在日本工作一般面临着语言障碍，完善让外国人安心生活的医疗、教育环境等诸多政策性课题也很多。在全球性人才的争夺中，要想保持“被选中的国家”的位置，日本政府和民间都需要努力。

当前新冠疫情也产生了影响。据日本农林水产省的消息，目前在农业领域有1900名技能实习生无法按计划抵达日本。这些技能实习生来自多个国家，中国人有1240名，人数最多，还有280名越南人、140名缅甸人。

在盛产高原蔬菜的长野县，3月中旬实施的调查显示，440名技能实习生的入境计划受挫。往年都是从开始播种等农业活动的2~3月接纳实习生。还有声音担心，人手短缺会对生产产生影响。在日本全国，渔业和水产加工行业也至少有300名实习生无法按计划入境。

目前受疫情影响，几乎全球的跨境人员流动都处于停滞状态。今后，如果限制入境的措施继续延长，在人手本就不足的日本，受到严重影响的行业可能出现扩大。可以说再次暴露出日本依靠外国人来弥补劳动力短缺格局的脆弱性。未来如何完善吸引外国人的劳动环境、继续采取不依赖人手的省力化投资等措施来提高生产效率也是一项课题。