丰田2月26日确定了向中国初创企业小马智行出资的方针。出资额约为4亿美元。两家企业2019年8月宣布在自动驾驶领域展开合作。此次丰田高度评价小马智行的技术，决定启动资本合作，将加快在中国推动自动驾驶的实用化。着眼于自动驾驶领域拉动世界前进的美国和中国双方，丰田在加快提高技术实力。

丰田将在近期宣布出资。丰田希望在自动驾驶所需的人工智能（AI）技术和行驶数据的利用等方面加深合作，以加快开发速度。小马智行是总部位于广东省广州市的自动驾驶技术的初创企业。由美国谷歌前技术人员、曾担任中国互联网搜索引擎大型企业百度的自动驾驶开发项目负责人的彭军等人成立。

小马智行在广州市的试验区等运营自动驾驶出租车。从美国的知名风险投资（VC）等筹集资金，最近的企业估值达到数十亿美元。

丰田和小马智行此前建立了在丰田提供的高档车“雷克萨斯”SUV上配备小马智行开发的自动驾驶系统，在北京市和上海市的公路上行驶等合作关系。丰田还考虑在正推进开发的面向MaaS（出行服务）的纯电动自动驾驶汽车“e-Palette”上采用小马智行的技术经验。

中国由于政府的强力支持，与美国一样，自动驾驶的技术开发不断推进。丰田还决定与百度展开合作。此外，在打车服务领域丰田已向滴滴出行出资，同时在车载电池领域与宁德时代新能源科技（CATL）展开合作，丰田正在加深与中国企业的合作。

在丰田加强中国研发体制的背后，存在对中美高科技领域主导权之争的顾及。丰田在美国拥有人工智能（AI）研究子公司，但将源自美国的技术用在中国有可能日趋困难，因此需要在中国也自主建立开发体制。