在日本，人口减少时代所需的紧凑型城市的建设没有取得进展。日本经济新闻（中文版：日经中文网）分析最近的国势调查（相当于人口普查）发现，郊外的宅地开发仍未停止，在截至2015年的10年时间里，形成了面积匹敌大阪府（约1905平方公里）的居住地区。另一方面，在城市中心，由于闲置空房增加等原因，人口密度在下降。如果不能防止无序的城市扩散，行政成本将膨胀。

如果居住区在郊外散布，基础设施和行政服务的费用将随之增加。如果人口减少和老龄化导致将来的税收减少，将只有过剩设施的维护费不断膨胀。日本全国约270个自治体制定了将公共设施和住宅集中于市区的计划，但不断有观点指出缺乏执行力。

日本的国势调查中有一项将国土按约500米见方划分、对各个区域的人口和地理信息进行统计的数据。日本经济新闻将居民达到50人以上的地区定义为“新居住地区”。携手日建设计综合研究所对比2005年和2015年的数据，发现城市出现扩散。

10年里出现的居住地区的总面积达到1773平方公里，接近一个大阪府、3个东京23区（约628平方公里）。其中2成有100人以上居住，3％有500人以上居住。

新居住地区中最大的是茨城县筑波市的约12平方公里。随着2005年筑波快线（Tsukuba Express）开通，沿线的田地变为了住宅区。该市市长五十岚立青表示，“如果人口不断增加，将出现赤字”，将为应对将来的财政负担而做准备。预计到2035年度以后财政支出将超过财政收入。

全日本1386个市区町村出现新居住地区，在43个市町，其面积超过5平方公里。在前15位中，筑波市、新潟县长冈市和浜松市等7个市出台了紧凑型城市计划。

尽管如此郊外开发仍未停止，原因是希望增加居民。有些自治体出台了允许在本应加以限制的郊外建设住宅的条例，耕地和丘陵地不断变为宅地。

如果宅地扩大至郊外，容易导致市区的荒废。大阪市的这种情况比较严重。从截至2018年10月的闲置房比率来看，全国平均为13.6％，而大阪市达到17.1％。在地方城市中，市区的闲置房也比较突出。

很多观点指出，要建设适合人口减少时代的城市，应该恢复一度放宽的限制举措。在此基础上，还需要除了限制之外的其他思路。

“二手房的流通很重要”，日本神户大学教授砂原庸介希望改变以新建住宅为中心的政策，表示“需要采取避免二手房价格过度下降的举措”。如果有买卖双方都能认可的评估手法，交易将变得活跃。包括闲置房再利用在内，推动市区新陈代谢的政策必不可少。