非洲联盟贸易与产业委员穆昌加（Albert Muchanga）在会上表示，各国贸易部长同意，自贸区将于2020年7月起正式运作，此举为各国协调协议带来的冲击做好准备。

非盟轮值主席、埃及总统塞西在开幕式上表示，非洲大陆自贸区将成为世界最大的自贸区之一，“自贸区建设需要非盟各成员国间加强对话，保证各国间经济互补性，并创造更好的投资环境。”

尼日尔总统伊素福在开幕式上说，“建设非洲大陆自贸区是非盟成立以来最重要的大事”，自贸区的发展将“进一步激发非洲大陆经济潜力，促进资源开发，创造更多就业机会”。非洲国家在过去，通常依靠跨洲贸易，出口农产品以及资源类产品，工业产品又无法与洲外国家进行竞争。非洲国家目前平均关税为6.1%，企业在非洲境内出口关税高于出口到非洲境外的关税。

这些因素阻碍了非洲国家内部的贸易量规模。根据世界银行最新数据，2017年非洲区域内贸易仅占非洲国家出口的17%，而亚洲的这一比例为59%，欧洲为69%。

联合国非洲经济委员会执行秘书松圭（Vera Songwe）认为，到2040年，在消除非洲内部贸易壁垒后，非洲内部贸易额将增加15~25个百分点。

但是，有经济学家也表示，自贸区的实施仍存在很多挑战，包括公路和铁路交通不畅，大规模的社会和政治局势的不稳定，边境管理的官僚主义作风和腐败等，这些因素都将阻碍经济发展和非洲一体化的进程。

此外，一些专家认为，目前生效的自贸协定实际上仍是一个庞大的框架，距离正式运作还有一段距离。协定生效是非洲建立全面自由贸易机制的第一步，自贸区协议的内容将通过后续附加的议定书不断充实。