廓尔喀雇佣兵的历史起源要追溯到19世纪初，英国入侵尼泊尔（当时叫廓尔喀王国）。1814年，廓尔喀战士奇袭了克什米尔和不丹。英国人以3万人对付尼泊尔1.2万人，经过两年的浴血奋战才恢复和平。廓尔喀兵宁死不屈的勇猛精神得到了英国人的敬佩。之后，英国与尼泊尔签订条约，享有招募廓尔喀兵的特权。这就是著名的廓尔喀雇佣兵的由来。

1815年，英军编制中有了第一支由廓尔喀兵组成的战斗营，在此后发生的所有与英国有关的冲突中，都有廓尔喀兵参战的身影。1857年，印度次大陆起义时，要不是廓尔喀联队为英军浴血奋战，英国对南亚的殖民统治就不可能延续到20世纪。在英国人的调教下，来自山区的廓尔喀人心里产生比印度人更高贵的想法，在镇压印度独立运动时也下得了狠手。

1919年，阿姆利则惨案中，廓尔喀雇佣兵用机枪向和平示威人群扫射长达一个小时，数以千计的锡克教徒和印度教徒死于非命。

1947年印度独立时，根据英印尼三方《加德满都协定》，印度瓜分了80%的廓尔喀部队，规模达到18个联队(相当于步兵营)，成为印军最著名的部队，印军习惯把他们称为“托马”。

20世纪60年代，印度的廓尔喀军参与了中印边界之战。

1997年，香港回归前，廓尔喀兵也曾长期驻扎香港，号称是驻港英军的“拳头部队”。这支平均身高只有1.60米的廓尔喀部队深得英王室的厚爱，女王伊丽莎白二世和查尔斯王储不但定期看望他们，还经常参加他们的阅兵式和纪念活动。所有的廓尔喀战斗营都以英国各君主的名字命名。英军中历史最悠久的一个廓尔喀营，还有一根引以为豪的两米长铜制“女王杖”。这是1863年英国女王授予该营的，以代替战斗英雄奖章。

历史上，廓尔喀雇佣兵的足迹踏遍阿富汗、巴勒斯坦、埃及、北非、朝鲜和伊拉克等地。第一、二次世界大战中，共有20万廓尔喀人为英军效力，4.5万余人战死沙场。另外，他们还参与联合国的维和行动，曾在科索沃和东帝汶等地服役。

据称,廓尔喀人是反应迟钝、感情冷漠的民族，正是由于这个原因才使他们成为杰出的士兵，他们在激烈的战斗中仍能泰然处之，极为冷静。充满神秘色彩的廓尔喀兵，向来以纪律严明和英勇善战闻名于世，而且对雇主非常忠诚，为钱卖命特别能忍。由于廓尔喀兵大多为生活所迫，世代以当兵为业，他们毫不掩饰地说：“当兵就是为了钱，没有其他目的。”为保住饭碗，他们一般都能逆来顺受，盲目服从，认为“食君之禄，分君之忧”，理所当然。

廓尔喀兵无论走到哪里，都深受英军欢迎，因为他们不仅完成任务出色，且总能在战场上照顾英国士兵，甚至不乏为其挺身挡子弹的事例。“与其懦弱地活着，不如就此死去。”这是廓尔喀人的生存信条。在二战的一次战斗中，廓尔喀兵星夜潜入日军阵营，最后只留下一个日军活口，让与日军同一阵线的其他国家闻风丧胆。

英勇善战是廓尔喀人的标志。到目前为止，廓尔喀兵团中的廓尔喀兵和英国军官所获得的荣誉奖章数量是一样的，均为13枚维多利亚十字勋章。此外，第3代廓尔喀兵迪普拉萨德·本中士在2010年荣获了仅次于维多利亚十字勋章的特殊勇敢十字勋章。在阿富汗，他独自一人击退了塔利班对其岗哨发动的一次大规模攻势。子弹用光后，他用机枪的枪托打跑了最后一名进攻的敌人。

如今，廓尔喀旅的各个团分布在文莱和英国境内的英军驻地。他们继续在英国陆军的作战与维和行动中充分发挥着自己的作用。现在，在英军服役的廓尔喀兵退役后可以选择加入英国国籍。这是在认可这些乐观、坚定、顽强的廓尔喀人为英国陆军作出的巨大贡献。

迄今为止，廓尔喀兵已为英国效力200周年。

现如今在英国，有2.5万廓尔喀老兵定居，政府每年拨款8700万英镑（1.34亿美元）用以支付他们的养老金和遣散费，这笔钱相当于尼泊尔国内生产总值的4%。

尼泊尔是世界上最贫穷的国家之一，人均年收入仅为700美元，而廓尔喀兵的年薪却超过8500美元。因此，廓尔喀兵的人选要经过百里挑一的选拔。首先要经过“山选”。由67名英军退伍军人组成的征兵代理人，分别去尼泊尔乡下寻找合适的士兵。只有被他们选中的青年，才有机会进入下一阶段的选拔，即山选。在这一轮筛选中，身体和智力的测试将更加全面，整个过程长达8小时。

其中一项内容是，应征青年脱得只剩下内裤，背负25公斤的沙子，在48分钟内完成5公里登山跑。参加“山选”的6000多名男青年中，只有789人能参加为期一周的最后测试。最后测试在尼泊尔西部城市博克拉的英国廓尔喀士兵招募中心举行，最终确定230人加入英国军队。除丰厚的薪水外，廊尔喀兵每两年有一次探亲机会。每次回去，他们都受到王子般的尊敬，是备受欢迎的求亲对象。

廓尔喀兵加入英军后，穿着标准的英国陆军制服。战斗装备是DPM迷彩战斗服，阅兵时服装在温带地区是深绿色，热带地区是白色，但士兵皆配有黑色漆皮腰带，军官则佩戴十字型腰带。阅兵时，士兵则戴着黑色无边帽或廓尔喀软帽，穿其他制服时则戴绿色贝雷帽。廓尔喀兵都喜欢随身佩戴弯刀，这种刀本名叫“Khukri”，原本是尼泊尔山民手中的生产工具，人们之所以将其叫做“廓尔喀弯刀”，是因为它是尼泊尔的廓尔喀士兵随身必备的武器。这种军刀不仅是尼泊尔的国刀，也是廓尔喀士兵的荣誉象征。英军廓尔喀兵团也因此被誉为“弯刀勇士”。

截止2011年英军有4个廓尔喀兵步兵团，大概3700人。廓尔喀步兵团中只有极少数英国军官，其余大多数都是廓尔喀军官。

但这支部队恐怕终将要湮没于历史。一方面是因为尼泊尔国内的部分政治派别反对廓尔喀人为前殖民国家作战，并且要求他们断绝与英国军队的关系，认为“尼泊尔人受雇加入英国廓尔喀部队之类的外国军队，是一种可耻的行为，应予以停止。所有尼泊尔人应在国内从事有尊严且对国家有益的工作！”

另一方面，英国政府正大幅削减其国防开支，将削减廓尔喀兵团。英国国防部于公布了2020年的军队规划，陆军常规部队人数将从10.2万人缩减至8.2万人，这一数字是1978年冷战时期英军人数的一半。

也许不久的将来，廓尔喀雇佣兵终将消失在历史的长河中。但如果非要用一句话来来总结形容廓尔喀雇佣兵，那就是——

“倘若一个男人说他不怕死，要么他快死了，要么他是廓尔喀人。”