小时候，县城没有图书馆，只有两家老旧的新华书店。书匮乏得可怜，却是当时我无比向往的去处。每到周末，我都一大早跑到书店门口，等待开门。不好意思让人家看出你是来蹭书看的，到约摸开门，就远远躲到修单车的铺子旁观望，等开了门，还不能着急进去，要等个五分钟，待人家扫完地，才若无其事地扮作顺路的样子溜达进去。

小县城的书店只让买不让看。“不买就别看”，是售书员说的最多的话。零花钱不够，想看的书多，能买的却有限，只能随手翻几页，工作人员来了，就马上合上，装成四处溜达，待他们走后，赶紧再翻两页，跟做小偷差不多。

那时候觉得，翻了书又不买，是很大的罪恶，占了人家便宜。这样持续了几年，到上高中时，新华书店已经门庭寥落，没人去了。后来，去广东读大学，逛当地的书店，见熙熙攘攘门庭若市，大吃一惊。原来外面的书店从来没有赶人走的例子。很多小孩到了书店，往地上一坐，一本书翻一下午。

近年春节回家，新华书店依然门可罗雀。跟一位朋友聊起，她说，小地方人没文化，爱读书的少。我说不是这样，不怪读者，很多小孩想读书，书店却不让他们读，书店生意不好，是因为不明白布施的道理。

朋友是做服装生意的。她说，入行前，觉得一件衣服一两千块很正常，不贵。等到自己设计、加工和生产，再看一两千块的衣服，觉得贵得要命。以前没做生意时，心想优衣库那么便宜，还怎么挣钱。后来做生意了，再看优衣库，觉得太赚了。她的感触很有意思，引发我对布施又深了一重理解。

觉得两千块的衣服贵，是因为了解了原料成本。各行都是这样，知道成本报价后，就会觉得暴利。有位房地产公司的朋友，说盖房子的钱只是房价的零头，很多房子根本不能住，用的是最差的材料，能省一分就省一分。不过，刨去夸张的情绪，也应当明白，成本不能只从原料上看。这是现代经济学的思路，也是佛教的思路。现代经济学认为，成本不只是原材料，还有劳动力成本、资本成本、技术成本。佛教认为，事物是众缘所成，种子只是因缘，此外还有等无间缘、所缘缘、增上缘。原料只相当于因缘，眼里只有原料的作用是不够的。

马克思之所以不被佛家欣赏，就在于他总是割裂地看问题，总习惯用矛盾和对立的视角分析。资本家和工人是对立的，资本家赚了，工人就亏了，这叫剥削。主流经济学从要素报酬的视角看，就消弭了冲突。

在商场买一件衣服花两千块，类似品质的衣服，如果从路边摊买，可能只花五百块。但多花的一千五百块并没有糟蹋，因为不仅流水线上生产纽扣的女工需要生活，裁缝需要生活；商场里的营业员、收银员、乃至保安、物业、保洁，也需要生活。这两千块里，有贡献给他们的一部分，虽然微小，但有。如果只是在路边摊买，你的花费只养活了很少的人，甚至只有摊主一人。如果人人不去商厦买衣服，商厦里的保安、物业、保洁就要失业，他们的子女就交不起学费，上不起学。一想到这里，就会觉得，虽然你只是去商场买一件衣服，却潜在地帮助了很多人。

不过，不应以为自己真的帮助了人家，施予了人家好处，那样就会生起倨傲心。正确的认识是，自己在参与人群众多的活动里扮演了一个适当的角色。实际上，我们从商场保安、物业、保洁那里受惠的次数远比施予的多。有人喜欢逛商场，周末没事，就跑去商场，衣服一件一件地试，试完不买，回家了，也没有人找你要服务费。在商场里歇脚，看见琳琅满目的商品，洁净的陈设，是很赏心悦目的，而这一切都无需付费。但整洁的环境是需要成本的，商场里的水费、电费和租金，都需要有人承担。如果一个人总是逛商场却从来不买任何东西，他就接受多而施予少，在布施关系中总作为一个受者存在。